曾經(jīng)有位老人，妻子已經(jīng)過(guò)世，他一人獨(dú)居。老人曾經(jīng)是個(gè)裁縫，一生辛辛苦苦，辛勤哺育自己的三個(gè)兒子。但由于時(shí)運(yùn)不佳，他沒(méi)有積攢下一分錢(qián)，而今上了年歲，無(wú)法再做活。他的雙手顫抖不止，捏不住一根針，縫不直一個(gè)針腳。他的三個(gè)兒子，全都已經(jīng)長(zhǎng)大成人，結(jié)婚成了家，忙著謀生度日，只是每周回來(lái)一次，看看老父親，然后吃頓便飯。
老人越來(lái)越老了，他的兒子們來(lái)得也越來(lái)越少。“他們根本不想待在我身邊了。”他自言自語(yǔ)，內(nèi)心充滿(mǎn)了失望和難過(guò)，“他們都怕我成為累贅。”他徹夜無(wú)眠，擔(dān)憂自己如何度日，終于他想出了個(gè)計(jì)策。
第二天，他去見(jiàn)那個(gè)做木匠的老朋友，請(qǐng)他給做個(gè)小箱子。然后他又去見(jiàn)做鎖匠的朋友，跟他要了把舊鎖。最后他又去見(jiàn)一個(gè)吹玻璃的朋友，要來(lái)了他所有的碎玻璃片。
老人回到家后，用盒子裝滿(mǎn)碎玻璃，然后用鎖鎖緊，放在了飯桌底下。他的兒子們過(guò)些時(shí)候來(lái)吃晚飯時(shí)，無(wú)意間腳都碰到了小箱子。
“這盒子里裝的什么呀？”他們看著桌子下邊發(fā)問(wèn)。
“噢，什么也不是，”老人回答，臉上表現(xiàn)出一副唯恐他們知道什么秘密的表情，“那只是我攢下的東西。”
他的兒子們碰了碰那盒子，想看看到底有多沉。于是使勁踢了一腳，感覺(jué)出里面很沉，而且還聽(tīng)見(jiàn)發(fā)出‘嘩啦啦’的聲響。“里面肯定裝滿(mǎn)了老頭子這些年積攢的金子。”他們彼此嘀咕著。
于是他們討論起來(lái)，意識(shí)到他們得保住這筆財(cái)產(chǎn)，免得日后老人把這筆財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)交他人。他們決定輪番同老人住在一起，照顧他。第一周，最小的兒子搬了進(jìn)來(lái)，照料父親，為他做飯。第二周，二兒子值班；第三周，大兒子值班；他們這樣堅(jiān)持了一段時(shí)間。老人在他們的悉心照顧下，不再為生活擔(dān)憂。
最后，老人生病死了。兒了們給他辦了一個(gè)很體面的葬禮，因?yàn)樗麄冎雷雷拥紫掠幸还P財(cái)產(chǎn)，現(xiàn)在他們可以稍微揮霍一些老頭子的積蓄。
喪事過(guò)后，他們滿(mǎn)屋子搜尋，找到了小箱子的鑰匙，迫不及待地打開(kāi)了盒子。
當(dāng)然，他們發(fā)現(xiàn)里面全是碎玻璃。“多討厭的把戲！”大兒子失望極了，生氣地喊道，“竟然對(duì)兒子做這樣卑劣的事！”“他不這么做又能怎么樣呢？”二兒子傷心地問(wèn)道，“我們必須對(duì)自己誠(chéng)實(shí)，說(shuō)實(shí)話，要不是因?yàn)檫@個(gè)盒子，我們可能直到他死也不會(huì)關(guān)心他。”“我真感到羞愧，”小兒子哭泣著，“我們逼著自己善良的父親欺騙我們，因?yàn)槲覀兺耆诵r(shí)候他對(duì)我們的教育。”