春秋時(shí)期，晉國(guó)原本是一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，參與大國(guó)爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，與齊、宋、秦、楚合稱“春秋五霸”。
但是到了晉平公姬彪登上國(guó)君的寶座時(shí)，晉國(guó)的形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的韓、趙、魏三大家族共同執(zhí)掌晉國(guó)的朝政，大權(quán)旁落的晉平公名義上雖為一國(guó)之君，實(shí)際上形同虛設(shè)。盡管如此，他仍然不學(xué)無(wú)術(shù)，不思進(jìn)取，對(duì)韓、趙、魏三大家族束手無(wú)策，不能重振朝綱，每天只知吃喝玩樂(lè)，得過(guò)且過(guò)。
他在位的 26 年中，毫無(wú)建樹，使晉國(guó)的形勢(shì)越來(lái)越衰弱，面臨著被韓、趙、魏三大家族瓜分的危險(xiǎn)。
晉平公到了老年，反思自己平庸的一生，忽然產(chǎn)生了一種要求學(xué)習(xí)的強(qiáng)烈欲望，但又感到來(lái)日不多，怕學(xué)不好，因而心情十分矛盾。
有一天，晉平公對(duì)晉國(guó)的樂(lè)師師曠說(shuō)：“樂(lè)師，寡人的年紀(jì)已經(jīng)70 歲了，很想學(xué)習(xí)，恐怕為時(shí)已晚了。”
師曠說(shuō)：“君侯，既知時(shí)間已經(jīng)晚了，為什么不點(diǎn)亮蠟燭呢?”
晉平公想：我說(shuō)時(shí)間晚了，是指年紀(jì)大了，而不是指時(shí)間到了夜晚，他卻讓我點(diǎn)亮蠟燭，這不是開玩笑嗎?
晉平公想到這里，就對(duì)師曠說(shuō)：“樂(lè)師，寡人雖無(wú)太大作為，但怎么說(shuō)仍是你的國(guó)君，哪里有做臣下的戲弄國(guó)君的呢?”
師曠說(shuō)：“臣雖雙目失明，但還不至于眼里沒(méi)有君。臣的話自有臣的道理，怎么敢戲弄國(guó)君呢？”
晉平公說(shuō)：“樂(lè)師，你說(shuō)說(shuō)有什么道理?”
師曠說(shuō)：“我聽說(shuō)過(guò)幾句話，不知君侯有興趣聽沒(méi)有?”
晉平公說(shuō)：“近日寡人心中苦悶，也無(wú)人跟寡人說(shuō)真心話，近臣都是一些溜須拍馬的獻(xiàn)讒之輩，你能跟寡人說(shuō)真心話，寡人當(dāng)然有興趣聽了。有什么話你就說(shuō)吧!”
師曠說(shuō)：“有幾句話是這樣說(shuō)的：一個(gè)人在少年時(shí)期好學(xué)，就像初升的太陽(yáng)一樣，光輝燦爛，前途無(wú)限；一個(gè)人在壯年時(shí)期好學(xué)，就像中午的太陽(yáng)一樣，光輝正盛，大有前途；一個(gè)人在老年時(shí)期好學(xué)，好像蠟燭的光亮一樣，它的光亮雖然不如太陽(yáng)的光輝，不也比在黑暗中走路更強(qiáng)嗎?”
晉平公拍手叫好說(shuō)：“說(shuō)得好啊!”
人應(yīng)該活到老學(xué)到老，我們不應(yīng)該取笑那些勤奮好學(xué)的老年人，相反，我們應(yīng)該鼓勵(lì)和支持他們的精神。
