希羅多德曾經(jīng)描述過一種鳥，管它叫“trochilus”。他說(shuō)，這種鳥會(huì)跑到鱷魚嘴里，吃掉里面的寄生蟲，而鱷魚則會(huì)張開嘴，不傷到這種鳥。

        看起來(lái)是個(gè)很美好的典型共生，就像清潔蝦和魚的關(guān)系。但有個(gè)問題：到現(xiàn)在為止，我們還沒有見過一丁點(diǎn)影像記錄。

一般認(rèn)為最大的嫌疑人是尼羅鸻 Egyptian plover (Pluvianus aegyptius)。所以有這么一張圖：

好了，沒有照片，那研究者是怎么看的?

        1979年，鳥類研究者Thomas R. Howell寫了一本書，書名簡(jiǎn)單粗暴：Breeding Biology of the Egyptian Plover,Pluvianus Aegyptius。其中他整理了過去關(guān)于此事的文獻(xiàn)——

他本人在野外從未見過這一現(xiàn)象，歷史上有些作者聲稱自己見到過這一現(xiàn)象，但這些作者不是特別靠譜。他的結(jié)論是，尼羅鸻(或者其他的鳥)從鱷魚嘴里挑食物的事情大概是發(fā)生過的，但這(至少在現(xiàn)代)絕對(duì)不是這種鳥的主要食物來(lái)源。

        互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代除了上面那幾張PS的照片外，對(duì)這個(gè)問題沒有積極的貢獻(xiàn)。不過，專門研究鱷魚的動(dòng)物學(xué)家Adam Britton為此寫了幾篇博客，大意總結(jié)如下：

        沒有影像證據(jù)，沒有現(xiàn)代文獻(xiàn)。如果這是一種重要的共生關(guān)系，這有些不合情理。

鱷魚其實(shí)不需要牙齒清潔。它們定期掉牙換新的。

        食物碎屑不可能“夾”在牙縫里，牙齒距離很寬，而且不斷有水流沖刷。雖然牙上還是會(huì)長(zhǎng)細(xì)菌之類，但鳥顯然無(wú)法解決這種問題。

        水蛭倒是一個(gè)真實(shí)的問題，希羅多德原文說(shuō)的也是水蛭——不過可惜，如上所述，沒有好的記錄。事實(shí)上，有觀點(diǎn)認(rèn)為，鱷魚之所以白天張嘴，目的之一就是為了讓口中的水蒸發(fā)，讓水蛭日子不好過。

        很多鳥類覓食的時(shí)候都和鱷魚離得很近，鱷魚在曬太陽(yáng)的時(shí)候?qū)B是幾乎完全不理的。(我可以用我在尼泊爾的觀察作為佐證——尼泊爾的鱷魚也是曬起太陽(yáng)就根本不搭理周圍的鳥在干啥。)

        鳥是機(jī)會(huì)覓食者，鱷魚身邊如果有蟲子，它們不會(huì)放過;如果鱷魚嘴里有蟲子，它們沒準(zhǔn)也會(huì)去叨一口。

        但是從這里外推到互利共生?太遠(yuǎn)了。這大概只是很偶然的行為：鱷魚懶得管鳥，從鳥那里得到的好處也極其微弱;大多數(shù)觀察者可能是看到鳥在鱷魚周圍覓食而誤認(rèn)了。雖然希羅多德說(shuō)過有種鳥會(huì)給鱷魚剔牙，但這個(gè)行為到現(xiàn)在沒有可靠的觀察記錄，網(wǎng)上的圖都是PS的，所以大概只能算個(gè)假說(shuō)。